Se ao menos a vida pudesse ser assim…para sempre.

Eu poderia viver para sempre aqui, no porão da casa da minha tia. Só paredes. Sem janelas. O exterior mantido no exterior. As pessoas que amo no interior.

Havia momentos, em minha busca por leveza, que eu forcei demais. Bebi muito. Inalei mais que devia. Fiquei fisicamente com caras que não eram bons para mim.

Lacy invade meu espaço e sussurra para mim – Estou contente por você estar de volta, Beth.

Um fio de esperança passa por minhas paredes e eu fecho fortemente cada abertura. Emoções são más. Pessoas que me fazem sentir são as piores.

Tiro conforto da pedra que está dentro de mim. Se eu não sinto, eu não me machuco.

Eu engoli, mas é difícil quando minha garganta aperta. A garotinha que eu costumava ser, a que tinha cabelo loiro, morreu anos atrás e eu odeio pensar nela. Ela era boa. Ela era feliz. Ela era... alguém que eu não queria me lembrar.

Sinto-me orgulhoso destas palavras e negar a competição é como negar uma parte de mim. De frente para meu computador, não há segredos, não há complicações – apenas um mundo que eu posso controlar.

O que começou como um simples desafio logo se transformou em um jogo que durou a noite toda. Primeiro, Chris me desafiou a pedir à garota na fila do cinema pelo seu telefone. Daí eu o desafiei a pedir à garota nas gaiolas de rebatidas o número dela. Quanto mais êxito nós tínhamos mais impetuoso o jogo ficava.

Aquilo devia ser amor: quando qualquer coisa no mundo pudesse implodir e você não se importaria conquanto você tivesse aquela pessoa ao seu lado.

Eu vou dizer isso bem devagar e usar pequenas palavras na esperança que você possa acompanhar. Se você me chamar de Elisabeth de novo, eu farei com que você nunca possa ser pai. Diga a alguém sobre quem eu sou sobrinha e você estará sugando ar através de um tubo em sua garganta.

– Desista de nós se você precisar, mas não desista de você mesma.

– [...] crescer significa fazer escolhas difíceis, e fazer a coisa certa nem sempre significa fazer o que faz a gente se sentir bem.

Não importava. Não eram eles que ficavam deitados na cama à noite tentando descobrir o que tinham acontecido. Não eram eles que acordavam gritando. Não eram eles que se perguntavam se estavam enlouquecendo.

A Sra. Collins parou, como se estivesse esperando que eu desse a minha versão da história, mas ela estava enganada. Desde a morte dos meus pais, aprendi que ninguém no sistema dava a mínima. Depois que você entrava, estava ferrado.

– Eu poderia ler para você os relatos da polícia, do seu pai, da sua madrasta e até da sua mãe, mas isso não vai fazer os pesadelos sumirem. Você é a única pessoa que pode fazer isso, mas isso significa que você precisa parar de fugir do problema e encará-lo. Converse comigo sobre sua família, o Aires, a escola e, sim, sobre a sua mãe.

Para mim, “normal” parecia pior. Claro que agora as pessoas falavam comigo, mas sair com o Luke e retomar a amizade pública com Grace não impedia os sussurros. A grande ferida aberta dentro de mim não tinha sido preenchida como eu esperava. Na verdade, o buraco aumentara em tamanho e profundidade.

O pior tipo de choro não era o que todo mundo podia ver – os gemidos, as roupas rasgadas. Não, o pior tipo acontecia quando sua alma chorava e, não importava o que você fizesse, não havia consolo. Algo murchava e se tornava uma cicatriz na parte da alma que sobrevivia. Para pessoas como a Echo e eu, a alma tinha mais cicatrizes do que vida.

Ela relaxou e se encaixou perfeitamente no meu corpo. No ar frio e revigorante de fevereiro, balançamos juntos, ao som do nosso próprio ritmo. Por um instante, escapamos do inferno. Nada de professores, nada de terapeuta, nada de amigos com boas intenções, nada de pesadelos – só nós dois, dançando.